Quando il Vesuvio eruttò nel 79 d.C., seppellì non solo la città di Pompei, ma anche numerose altre città vicine. Uno di questi era Ercolano, di cui ho già scritto prima. È un sito bellissimo e vale la pena dedicare il tuo tempo a cercarlo.
Tra le tante case di Ercolano c’è una casa cittadina relativamente piccola, ma riccamente decorata, chiamata Casa del Mosaico di Nettuno, che deve essere appartenuta a una famiglia benestante. Si trova nell’Insula V, Cardo IV della città (nell’audiotour è il numero 29).
Uno dei locali sul lato della strada era un’enoteca, una delle meglio conservate del mondo romano, e abbastanza grande. A volte si suggerisce che chi abitava qui gestisse anche l’enoteca, ma non era necessariamente così: era consuetudine affittare negozi come questo, poiché i ricchi romani preferivano avere un po’ di sollievo tra i rumori della strada fuori e la quiete delle stanze interne.
Sul retro della casa, il più lontano possibile dalla strada, c’era un cortile con giardino. Presenta un Ninfeo, una grotta artificiale con una fontana. Contro la parete di fondo troverai il mosaico da cui prende il nome questa casa e che funge da immagine in primo piano in questo articolo. Come i mosaici che decorano il Ninfeo, è caratterizzato da colori vivaci.
Il Ninfeo nel giardino della Casa del Mosaico di Nettuno. Da notare i mosaici colorati. Il mosaico di Nettuno e Anfitrite si trova al centro della parete a destra della foto, ma fuori inquadratura. Foto: Josho Brouwers.
Nettuno, il dio del mare, è raffigurato nudo accanto alla moglie seminuda, Anfitrite. Nettuno è facilmente riconoscibile dal tridente che tiene nella mano sinistra. Già nella Teogonia , il poema epico sull’origine del mondo e degli dei, attribuito a Esiodo (att. 700 aC circa), lui e Anfitrite sono una coppia (ll. 930-933).
Anfitrite era la figlia di Nereo, figlio delle divinità primordiali Ponto (Mare) e Gea (Terra). Nereo ebbe molte figlie, che di conseguenza vengono tutte chiamate Nereidi (letteralmente, la progenie di Nereo). Nella sua Bibliotheca , Apollodoro si riferisce ad Anfitrite come ad un’Oceanide, cioè ad una figlia del dio Oceano (da cui deriva la nostra parola “oceano”).
Secondo l’ Astronomica , un libro che tratta dei miti associati alle costellazioni e scritto dall’autore romano Gaio Giulio Igino (ca. 64 a.C.-17 d.C.), Nettuno si era innamorato di Anfitrite, ma lei fuggì da lui e cercò rifugio con Atlas. Tra coloro che il dio del mare mandò a cercarla c’era Delphinus (il Delfino), che riuscì a trovarla. In segno di gratitudine, Nettuno trasformò Delfino nella costellazione del Delfino.
Non è la storia più romantica, ma ancora una volta la mitologia classica non è esattamente conosciuta per il suo romanticismo. Possiamo sperare che il matrimonio del proprietario sia avvenuto in circostanze più felici (anche se la maggior parte dei matrimoni nell’antichità erano combinati). Più probabilmente Nettuno si riferisce ai legami del proprietario con il mare; potrebbe essere stato un commerciante o altrimenti guadagnato la sua ricchezza attraverso il commercio marittimo.